No curso online de Metodologias Ágeis: Os Quatro Valores do Manifesto Ágil, primeiro é abordada a compreensão da engenharia de software que é uma área muito recente: os primeiros estudos e definições sobre o tema surgiram por volta da década de 1960. Os softwares dessa época não tinham um processo de construção definido, de modo que conseguir fazê-los funcionar já era um feito muito importante. Com a evolução do seu conhecimento técnico, além do crescimento das empresas e dos softwares construídos, surgiram os processos de desenvolvimento de software. Estes últimos eram chamados de prescritivos, tradicionais ou pesados e se baseavam em práticas de outras áreas, como engenharia de produção, mecânica e manufatura, sendo muito focados em regras, formalidades e documentação.
Com a implantação plena de tais métodos, alguns problemas ficaram evidentes: os requisitos do software não são tão previsíveis quanto os processos esperam, o custo para desenvolver uma documentação robusta é alto, entre outras constatações. Assim, muitos projetos foram abandonados na fase de documentação, sem entregar parte alguma do software funcionando para o usuário. Para lidar com esses desafios, vários estudiosos de engenharia de software resolveram se reunir, em 2001, para discutir esses temas, o que resultou no Manifesto Ágil.

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